De spreidingsmaat die het meest gebruikt wordt is de standaarddeviatie of in goed Nederlands standaardafwijking. Om de standaarddeviatie (van een populatie) te berekenen neem je de volgende stappen:

• Bereken het gemiddelde.
• Neem van elk getal de afstand tot het gemiddelde
• Neem het kwadraat van die afstanden.
• Bereken het gemiddelde van die kwadraten.
• Neem de wortel van de uitkomst

Hoe groter de standaarddeviatie hoe groter de verschillen tussen de verschillende waarnemingen.